The ochranná fólia z hliníkového plechu vytvára nepriepustnú bariéru medzi hliníkovým povrchom a vonkajšími prvkami prostredia, ako je vlhkosť a kyslík. Keď je hliník vystavený vlhkosti vo vzduchu, podlieha chemickej reakcii, pri ktorej vzniká oxid hlinitý, proces známy ako oxidácia. Oxidácia vedie k vytvoreniu matného, kriedového povrchu, ktorý ohrozuje estetické aj funkčné vlastnosti hliníka. Vzduchotesné tesnenie fólie zabraňuje prenikaniu vlhkosti a kyslíka k hliníku, čím sa výrazne znižuje pravdepodobnosť oxidácie a zabezpečuje sa, že povrch si zachová svoj zamýšľaný vzhľad a pevnosť.
Ultrafialové (UV) žiarenie zo slnka môže výrazne prispieť k odfarbeniu a degradácii hliníkových povrchov, najmä ak je materiál vystavený dlhší čas. UV lúče rozkladajú molekulárnu štruktúru povrchovej úpravy hliníka, čo spôsobuje jeho zožltnutie, vyblednutie alebo krehkosť. Mnohé ochranné fólie z hliníkového plechu sú ošetrené povlakmi odolnými voči UV žiareniu alebo obsahujú činidlá blokujúce UV žiarenie, ktoré zabraňujú prenikaniu UV lúčov na hliník. Tým, že tieto fólie pôsobia ako štít proti slnečnému žiareniu, zachovávajú prirodzený lesk a farbu hliníka.
Počas manipulácie, skladovania a prepravy sa na hliníkových plechoch môžu hromadiť rôzne nečistoty, ako je prach, špina, mastnota alebo olej z kontaktu s ľuďmi, strojov alebo životného prostredia. Tieto kontaminanty môžu na hliníkovom povrchu zanechať škvrny alebo stopy, ktoré môže byť ťažké odstrániť a môžu viesť k dlhodobému odfarbeniu. Ochranné fólie pôsobia ako účinná prvá línia obrany proti takýmto kontaminantom a bránia časticiam a olejom v priamom kontakte s hliníkom.
Hliník reaguje na určité chemikálie, najmä v prostrediach, kde sú vystavené soliam, kyselinám, zásadám alebo chloridom. Napríklad vzduch naplnený soľou v pobrežnom prostredí môže urýchliť koróziu hliníka, čo vedie k jamkovej korózii a zmene farby. Podobne aj priemyselné chemikálie používané vo výrobných procesoch alebo v skladoch môžu reagovať s hliníkovým povrchom a spôsobiť jeho degradáciu. Ochranná fólia slúži ako chemická bariéra, ktorá zabraňuje priamemu vystaveniu hliníka drsným environmentálnym prvkom, ktoré by mohli spustiť korozívne reakcie.
Fyzické poškodenie, ako sú škrabance, preliačiny alebo odreniny, môže vystaviť podkladový hliníkový povrch prvkom, podporovať oxidáciu a poškodzovať vzhľad materiálu. Dokonca aj malé odreniny môžu vytvoriť lokalizované slabé miesta, kde môže začať korózia, čo vedie k šíreniu poškodenia po povrchu. Ochranná fólia poskytuje tlmiaci efekt, ktorý zabraňuje poškriabaniu a odieraniu počas manipulácie, stohovania alebo prepravy. Udržiavaním neporušeného stavu hliníkového povrchu pomáha fólia zachovať hladkosť a konečnú úpravu materiálu.
Hliník je citlivý na teplotné výkyvy, ktoré môžu spôsobiť jeho rozťahovanie a zmršťovanie. V extrémnom teple môže kov zmäknúť a vo veľmi chladných podmienkach môže skrehnúť. Tieto zmeny teploty môžu viesť k praskaniu alebo tvorbe mikroskopických trhlín na povrchu hliníka, čím sa stáva náchylnejším na koróziu. Niektoré ochranné fólie z hliníkového plechu sú navrhnuté tak, aby pôsobili ako tepelná bariéra, stabilizovali teplotu hliníkového plechu a chránili ho pred škodlivými účinkami rýchlych alebo extrémnych zmien teploty.